Reacción de Fisión Nuclear

El físico estadounidense de origen italiano Enrico Fermi logró realizar la fisión en 1934, pero la reacción no se reconoció como tal hasta 1939, cuando los científicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann anunciaron que habían fisionado núcleos de uranio bombardeándolos con neutrones. Esta reacción libera a su vez neutrones, con lo que se puede causar una reacción en cadena con otros núcleos.

Las reacciones en cadena incontroladas, son la base del funcionamiento de las  bombas atómicas, pero las reacciones controladas, se pueden utilizar para producir calor y generar as&ia energía eléctrica, como ocurre en los reactores nucleares

Los principales materiales fisionables son los siguientes:

Uranio-233
Uranio-235
Uranio-238
Plutonio-239
Torio-232

Los más utilizados para combustible en los reactores nucleares son el uranio-235 y el plutonio-239. Estos se convierten en inestables cuando absorben un neutrón lento (también conocido como "térmico"). Estos materiales no son fáciles de encontrar o producir y el proceso de producción suele ser la parte más costosa. El uranio-233 fue utilizado en un par de bombas de prueba en EE.UU. y que se supone que es el principal componente en las bombas. Torio-232 es también fisionable, pero este necesita absorber un neutrón rápido para iniciar la reacción en cadena.

Reacción de Fisión del Uranio-235

Las reacciones de fisión son:

Uranio 235

      ²³⁵U + ¹n  —>  Productos de Fisión + 2.4 ¹n + 192.9 Mev

Uranio-233 y Torio-232

      ²³²Th + ¹n —> ²³³U  ^{+  1}n  —>  Productos de Fisión + 200 Mev

Uranio-238

      ²³⁸U + ¹n —> ²³⁹Pu + ¹n  —>  Productos de Fisión + 2.9 ¹n + 198.5 Mev


Plutonio-239

      ²³⁹Pu +¹n  —>  Productos de Fisión + 2.9 ¹n + 198.5 Mev


Existe más energía encerrada en núcleos de los átomos de torio existente en la corteza terrestre que en todo el petróleo, carbón y uranio de la Tierra.

Donde: 1Mev = 1.609x10^-13 Joules

En el ININ, existe un reactor nuclear, el cual emplea elementos combustibles enriquecidos al 20% con Uranio-235, y se emplea principalmente para la producción de radioisótopos para la medicina nuclear.